David « Rex » Hazlewood (1886 – 1968) est né à Dulwich Hill, dans l'ouest de Sydney, et a grandi dans les banlieues autour de Homebush, Chatswood et Epping. Il a d'abord suivi une formation de tailleur dans un entrepôt de vêtements de la ville, mais c'est le père de Rex, David, lui-même un photographe amateur passionné, qui a suscité la même passion chez son fils.
Entre 1911 et 1916, Rex Hazlewood a commencé à s'identifier comme photographe professionnel et il semble avoir remporté plusieurs contrats pour enregistrer l'avancement de grands projets de bâtiments gouvernementaux.
Il s'enrôla dans la Force impériale australienne en 1916 et partit pour l'Angleterre en 1917. Il servit sur le front occidental et, fin 1918, il fut nommé photographe de guerre officiel jusqu'à son retour en Australie en novembre 1919.